¿Qué es un bosque de alimentos?

¿Qué es un bosque de alimentos?

Llevo ya varias semanas sacando vídeos de los que hice en vacaciones sobre plantas que os vendrían bien en vuestro Bosque de Alimentos Mediterráneo, y ha tenido que volver a ser mi hermana la que me ponga los pies en la Tierra al preguntarme ¿qué diablos es un bosque de alimentos?

Piénsalo: ¿has visto a alguien abonar el bosque? ¿O pasarle el arado? ¿Podarlo, desnietarlo, sulfatarlo? Y por supuesto: ¿Has visto alguna vez a alguien aplicando pesticidas al bosque?

Y sin embargo, un bosque maduro y bien formado, tiene una producción de biomasa altísima, año tras año, siglo tras siglo.

¿Por qué?

Un bosque bien formado produce biomasa sin ayuda de nadie

Pues porque, si leíste mi entrada sobre los procesos de formación del suelo, verías que la sucesión ecológica que lleva a la aparición de los bosques va produciendo suelos cada vez más profundos y fértiles.

Las raíces, cada vez más profundas de las plantas, extraen nutrientes cada vez más abajo, los bombean hasta las hojas, desde donde caen otra vez a la superficie y vuelven a estar disponibles para las plantas más pequeñas al descomponerse en la capa superficial de mantillo forestal.

Es decir, es el reciclaje continuo de nutrientes lo que va haciendo que un bosque sea cada vez más fértil y productivo, al contrario que un cultivo tradicional.

Este proceso tiene un límite (como todo en un planeta con límites definidos), que es la comunidad «clímax» o «climácica», que es aquella con la mayor cantidad posible de especies y relaciones entre ellas que puede haber en un lugar concreto.

Procesos de formación de suelo y sucesión ecológica

Obviamente, esta producción tan intensa de alimentos, fibras, resinas y otros productos útiles, ha sido utilizada por el hombre desde la antigüedad, como lo afirmaba Estrabón sobre los pueblos prerromanos peninsulares, que se alimentaban de las bellotas de la encina (Quercus ilex), o como los indígenas norteamericanos que se aprovechaban de la abundantísima castaña americana (Castanea dentata).

Estos «cultivos forestales» paleolíticos fueron aprovechados hasta la llegada de los pueblos neolíticos (romanos y conquistadores), a los que no les gustaba tanto que la gente fuera libre.

Entonces, un bosque de alimentos consiste en copiar, en un entorno manejado por el hombre, estos procesos de sucesión ecológica, y acelerar esos procesos biogeoquímicos de la materia, para obtener todos los beneficios posibles de un terreno.

En palabras de Dave Jacke: un bosque de alimentos es un policultivo de plantas perennes y multifuncionales.

• Policultivo: Porque son varias especies creciendo juntas
• Perennes: Porque o bien viven varios años (o siglos), o bien se autosiembran ellas solitas año tras año.
• Multifuncionales: Porque todas contribuyen al buen funcionamiento del conjunto de varias maneras diferentes.

Si has seguido la serie sobre el Bosque de Alimentos Mediterráneo, recordarás que en una de las entradas, hablaba sobre el romero (Rosmarinus officinalis), y te explicaba que un bosque no es un monocultivo de árboles, como son muchos pinares o eucaliptales que hay por España, más parecidos a un desierto verde que a la explosión de biodiversidad que debería ser un bosque.

Un bosque de verdad tiene una (o muchas) especies dominantes (el haya en el hayedo, el roble en el robledal…), y muchas, muchíiiisimas plantas que forman la «cohorte florística acompañante», que son un mogollón de especies de hierbajos, arbustos, arbolitos, bejucos o trepadoras, que acompañan a la/s especie/s dominante/s. Y por supuesto, son todas estas plantas, plantitas y plantones las que forman la gran cantidad de nichos ecológicos que tiene un bosque, y que permite que vivan en él multitud de especies asociadas.

En un bosque de verdad hay multitud de especies

Pues si quieres tener un bosque de alimentos bien hecho («huerto de frutales» creo que es la expresión para legalizarlo como explotación agrícola aquí en España), no deberás conformarte sólo con poner hileras de árboles distintos, ni si quiera aunque las especies se ayuden unas a otras.

Deberás también incluir mogollón de flores, hortalizas, verduras, arbustos, setas, palmeras y otros muchos tipos de plantas, que creen multitud de ambientes que permitan la vida de infinidad de seres vivos distintos, ya que es la sinergia de todos ellos juntos la que multiplicará la productividad de ese vergel de ensueño que estás pensando ahora mismo.

¿Cómo puedes ordenar semejante caos? Pues imitando el orden de las plantas en cualquier bosque. En ellos, las plantas están divididas en varias capas, como si fueran varios campos de cultivo uno encima del otro.

• La primera son los grandes árboles del dosel forestal, como palmeras o nogales
• La segunda, son los pequeños frutales o grandes arbustos, como laureles o almendros
• La tercera, son los arbustos tales como la zarzamora o el rosal silvestre
• La cuarta, son las herbáceas, como las verduras u hortalizas
• La quinta, son las plantas de raíz, como rábanos, zanahorias, chirivías, etc
• La sexta, son las plantas cobertoras, como la gayuba, el carpobrotus o las fresas
• La séptima, son las trepadoras, como la vid o el kiwi

Siete campos productivos, uno encima del otro. Ahí es nada.

El orden de las plantas es vital para el buen funcionamiento de un bosque de alimentos

Y yo aún añadiría una octava, que son los hongos que viven asociados a raíces, que forman una red continua a lo largo de hectáreas y hectáreas de terreno, transmitiendo información, nutrientes y agua a un lado y otro del bosque, además de producir ricas setas (pero esto es un proyecto del que os hablaré otro día 😉

De hecho, no hablamos sólo de comida, también hablamos de forraje para el ganado, fibras textiles, combustible para la chimenea (como en el caso del bambú) y fertilizante para el propio bosque, además del entretenimiento o placer estético (las «seis efes», que se dice en inglés).

Obviamente, diseñar un bosque de estos no es nada fácil, y requiere tiempo y conocimiento. Y tampoco puedes esperar que empiece a producir de un día para otro, sino que puede tardar más de un lustro en ponerse a pleno rendimiento, sobre todo si es un Bosque de Alimentos Mediterráneo, que requiera mucho tiempo para crecer. Así que tu idea de pasear en pelotas por el bosque, recogiendo los frutos del esfuerzo de los primeros años, como Adán y Eva en el jardín del Edén, puede ser bastante complicada de llevar a cabo.

Pero eso sí, una vez instalado, y bien instalado, puede alimentar perfectamente a generaciones y generaciones de seres humanos, sin apenas mantenimiento, gasto energético, emisión de gases contaminantes, consumo de petróleo o agua, etc, etc.

Y viendo cómo vienen las cosas a nivel climático y de reservas petrolíferas, creo que puede ser una de las pocas alternativas viables que nos queden de cara a la producción de alimentos.

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